台大外文系拒絕數學 Chances to Say No to Math

台大外文系下年度招生指考將不採計數學，可能引起其他文史科系跟進，重大變革眾所矚目，就外文系本身的定位而言，更有幽深的意涵。



        台大外文系全稱「外國語文學系」，全台各大學大致以「英美文學」為教學主體的友系，其簡稱各不相同，像我在清華大學唸的也是「外國語文學系」，簡稱卻是「外語系」，就是比較注重語言學課程的意思，我老婆唸的台師大旨在培養學校英文師資，就是直截了當的「英語系」，另如中央大學是「英文系」，政大曾經是「西語系」等等，這在台大外文系2001年「文學方法論」會議有關台灣英美文學研究建制的論文裡提及，文中也討論了英文做為獨立學科（discipline）的興起，以及台灣各大學English Department定位陷於英美文學教學和英文能力訓練兩難的局面，另外如語言課程包含語文教學和語言學，以及晚近由結構語言學帶動的符號學（Semiotics）和文學理論發展，再加上興盛的文化研究風氣，都使得英文相關系所熱鬧非凡，異質叢生，有的甚至打出實用牌，要好好「應用」外語（文）系呢！



        而數學，顯然是很難「應用」的，看來既無助於文學研究，也無益於英文能力培養，雖然看起來是如此，然而這難道是國家教育體系要向廣大學子發送的訊息：想唸外文系的或其他文組學生別管「沒用」的數學了？在我看來，數學代表的是高層次的抽象思考，文學語言象徵表意系統也運行如斯，都是二十世紀最傑出文學家之一的貝克特（Samuel Beckett）所喜愛的「思想的形態」，這位開創小說與戲劇新形態的1969年諾貝爾文學獎得主，作品不時顯現數學意識與修辭，像他首部出版的小說《莫菲》（Murphy, 1938）裡的一段對話：「別喪氣，要記住，任何一個不管多麼鈍的三角形，都會有某個圓弧劃過其可悲的頂點」，這樣的數學心，文學情，是思想能量的匯流與發揮。



        當然，考數學不見得能考出什麼活潑的思考，然而就大考制度的取捨來看，排除數學代表一種教育理念與思維。台大外文系方表示本來要取消的是「公民與社會科」，但認為該科涉及政治和經濟等社會學科基礎知識，和外文系的訓練比較相關，所以改成取消數學。其實，相不相關涉及更高層次的系所定位問題。



        前述外文或英文系學習內容雖多樣歧異，教授學生儘可各憑本事去走自己想要走的路線，無論選擇文學或語言還是文化研究都是好漢一條。另一方面，外文系對數學這涉及邏輯思考和自然學科基礎知識的要求與收納，展現的則是人文學科不自我設限的企圖心，數學知識可能有助於對語言構成和文學象徵活動本質的思索，不要去妨害這種可能，不要率爾排除數學和外文系訓練的關連。多幾個因數學考高分而進入外文系的學生，或許更能發揚貝克特式的文學趣味和語言活力啊！